اهرم Leverage
اهرم اصطلاحی است برای اشاره به نوعی روش چند برابر کردن سود یا زیان. به عبارت دقیق‌تر، اهرم به معنی قرض گرفتن پول به منظور چند برابر کردن درآمد حاصل از دادوستد است.
فرض کنید ۱۰ دلار دارید و با آن معامله‌ای می‌کنید که یک دلار سود خالص برای شما به ارمغان می‌آورد. سپس به یک کارگزار رجوع کرده و ۹۰ دلار از او قرض می‌گیرید. این‌بار معامله مشابهی انجام می‌دهید اما این‌بار ۱۰۰ دلار وارد معامله می‌کنید و از این طریق ۱۱۰ دلار به‌دست می‌آورید. سپس ۹۰ دلاری را که قرض گرفته بودید به کارگزار پس می‌دهید، ۱۰ دلار اولیه‌تان را هم برمی‌دارید و ۱۰ دلار سود خالص در دست خواهید داشت. با این روش برای خود یک اهرم مالی ایجاد کرده‌اید. البته در مثال قبل هزینهٔ لازم برای قرض گرفتن پول حذف شده است که در موارد واقعی باید در نظر گرفته شود.
روش‌های معمول کسب اهرم، قرض گرفتن پول، خریدن دارایی ثابت و استفاده از ابزار مشتقه است.
یک شرکت سهامی عام با قرض گرفتن پول، برای دارایی‌هایش اهرم ایجاد می‌کند. هرچه پول بیشتری قرض بگیرد، به سرمایهٔ کمتری نیاز دارد؛ بنابراین هر سود یا ضرری بر پایهٔ سرمایهٔ کوچک‌تری محاسبه می‌شود و در نتیجه درصد بزرگ‌تری از سرمایه را تشکیل می‌دهد.
یک مؤسسه تجاری با خریدن دارایی ثابت، می‌تواند برای عایدی‌اش اهرم ایجاد کند. این کار نسبت هزینه‌های ثابت را در مقابل هزینه‌های متغیر افزایش می‌دهد؛ به این معنی که تغییری کوچک در عایدی، تغییر بزرگی در سود عملیاتی به وجود می‌آورد. دارایی ثابت به دارایی مشهودی که در واحد تجاری مورد استفاده قرار می‌گیرد و دارای ماهیتی دائمی یا نسبتاً ثابت است، گفته می‌شود. دارایی‌های مذکور، به‌استثنای زمین، به مرور فرسوده یا در اثر گذشت زمان غیرقابل استفاده می‌شوند. در این صورت اصطلاحاً گفته می‌شود که دارایی‌ها مستهلک شده‌اند.
صندوق‌های پوشش ریسک اغلب با استفاده از ابزارهای مشتقه برای دارایی‌هایشان اهرم ایجاد می‌کنند. برای مثال، چنین صندوقی می‌تواند با ۱ میلیون دلار وجه تضمین (مارجین)، نفت خام به ارزش ۲۰ میلیون دلار معامله کند و سود یا زیان آن را به دست آورد.