اگر یک فرد یا یک بنگاه، از میان چندین انتخاب متفاوت یکی را برگزیند، هزینهٔ فرصت این فرد یا بنگاه، معادل ارزش بهترین انتخاب ممکن از بین سایر انتخاب‌های باقی‌مانده است که از آن صرف‌نظر شده است. اگر از بین چند طرح اقتصادی، طرحی با ۱۰٪ نرخ بازگشت را انتخاب کرده باشید و سودآورترین طرح دیگر ۱۲٪ عایدی داشته باشد، هزینهٔ فرصت شما ۱۲٪ است؛ یعنی ۲٪ کمتر از بهترین گزینهٔ ممکن عایدی کسب کرده‌اید.
